O uso da Inteligência Artificial (IA) está crescendo exponencialmente no mundo atual e, com a popularização dessa tecnologia, observamos uma transformação radical na infraestrutura tecnológica global e expansão acelerada dos centros de dados.
Entre uma série de preocupações levantadas sobre os impactos ambientais da IA, o consumo energético dos centros de dados deve mais que dobrar, de acordo com relatório da Agência Internacional de Energia (IEA), sendo a IA o principal impulsionador. O relatório de energia realizado projeta que o consumo global de data centers crescerá de 415 TWh em 2024 para 945 TWh por ano até 2030.
No entanto, pouco se fala sobre o consumo de água desses locais e é diante desse cenário, que se torna urgente repensarmos o modelo de desenvolvimento tecnológico atual, pois o futuro da inteligência artificial depende não apenas de sua capacidade para potencializar as nossas habilidades, mas também de nossa inteligência para minimizar seu impacto sobre os recursos naturais do planeta.
Mas você sabe quanto de água está sendo consumida nos bastidores dessa revolução tecnológica? Continue a leitura e descubra!
O que é um data center?
Centros de dados (ou data centers) são instalações físicas especializadas que abrigam sistemas de computação e componentes associados, como servidores, sistemas de armazenamento, equipamentos de rede e infraestrutura de telecomunicações. Eles são projetados para processar, armazenar e distribuir grandes volumes de dados de forma segura e eficiente.
Essas instalações funcionam como o "cérebro" da era digital, processando, armazenando, distribuindo grandes volumes de dados 24 horas por dia, 7 dias por semana e incluem sistemas redundantes de energia (geradores e UPS), climatização para controle de temperatura, segurança física e digital, e conectividade de alta velocidade.
Os centros de dados são essenciais para operações de empresas, serviços de cloud computing, hospedagem de sites, aplicações empresariais e serviços online que utilizamos diariamente.
Por que os data centers utilizam a água?
Os servidores de um data center geram muito calor quando estão processando dados e é por meio da água, que desempenha um papel fundamental nos sistemas, que ocorre o resfriamento dos centros de dados, sendo essencial para manter a operação segura e eficiente dos equipamentos.
Os servidores e processadores geram calor intenso durante o funcionamento, e sem resfriamento adequado, podem sofrer superaquecimento, resultando em falhas de sistema e perda de dados, por isso o resfriamento constante é essencial para a operação.
Esse resfriamento pode ocorrer de duas formas, de maneira evaporativa ou líquido:
- Resfriamento Evaporativo: A água é usada em torres de resfriamento circulando entre o sistema para absorver o calor e depois é resfriada evaporando parte da água.
- Resfriamento Líquido: Em sistemas de circuito fechado, a água refrigerada circula por tubos que passam perto dos servidores, absorvendo o calor de forma muito eficiente. Dessa maneira, a água retorna ao equipamento de refrigeração e esfria novamente.
Qual é o impacto hídrico de um data center?
Os data centers geram impacto hídrico principalmente através da forma como captam, utilizam e descartam água, afetando diretamente os recursos hídricos das regiões onde estão instalados.
Um caso significativo é o sistema de resfriamento evaporativo: durante o processo de refrigeração dos equipamentos, uma parcela da água evapora e não retorna ao ciclo hídrico local. Esse impacto tende a se intensificar em áreas com clima seco e temperaturas elevadas, onde a demanda por resfriamento é maior.
Um estudo da Universidade da Califórnia mostrou um dado impressionante: entre 20 á 50 perguntas feitas para uma IA, meio litro de água potável evapora. Para ter uma ideia da dimensão, o ChatGPT recebe mais de 2 bilhões de comandos diariamente. Isso significa um consumo de água muito maior do que imaginamos.
Diante desse cenário desafiador, a indústria tecnológica precisa agir rapidamente para implementar soluções sustentáveis. Algumas alternativas já estão sendo exploradas, como resfriamento líquido em circuito fechado, aproveitamento de água de reúso, água da chuva ou água não potável para sistemas de resfriamento.
A revolução da Inteligência Artificial não pode acontecer às custas dos recursos naturais do planeta. É fundamental que o desenvolvimento tecnológico caminhe lado a lado com a sustentabilidade ambiental, garantindo que as inovações de hoje não comprometam o futuro das próximas gerações.
A conscientização sobre o consumo de água nos data centers é o primeiro passo para construirmos uma infraestrutura digital verdadeiramente sustentável e a demanda por soluções eficientes, sustentáveis e economicamente viáveis está impulsionando inovações em tecnologias de tratamento, reuso e recuperação de água.
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